PHPのCGI版、モジュール版とは…

つまり、ここでは、

プログラムを起動する＝PHPを起動する

という意味となります。

ScriptAlias /php/ "c:/php/"
AddType application/x-httpd-php .php
Action application/x-httpd-php "/php/php-cgi.exe"

LoadModule php5_module "c:/php/php5apache2.dll"
AddType application/x-httpd-php .php
PHPIniDir "C:/php"

一般に、CGI版PHPとモジュール版PHPでは、どちらが早いかという記事を多くみます。以降の参考記事では、そのあたりがきれいに紹介されています。
ほとんどの場合、モジュール版PHPが動作が速いとされています。

参考記：「PHP における「モジュール版」と「CGI 版」の比較 + WordPress の適用例 」

しかしながら、レンタルサーバーでは、ほとんどがCGI版PHPが採用されています。
これは、どういう意味があるでしょう。

答えは、上記の動作の仕組みの違いによります。

レンタルサーバーは、いろんな人の寄り合い所帯になっていて、悪意があるなしにかかわらず、PHPなどのスクリプトの暴走などで簡単にシステムが不安定になります。

例えば、モジュール版PHPが動作可能な環境で、あるユーザのPHPスクリプトが暴走しているとしましょう。
そうしたとき、管理者は、CPUの使用率が急激に上がったので対処しようとするでしょう。その時、暴走しているプロセスを停止させることでシステム全体の安定を確保しようと思いますが、モジュール版では、Apacheと同じプロセスとなりますから、Apacheが暴走しているように見えるわけです。
また、さらにApacheは、共有しているすべてのユーザが利用しているものでもありますから、安易にそのプロセスを停止するわけにいきません。

CGI版では、そのような問題を解決してくれます。CGI版は、別のプロセスですから、暴走しているスクリプトがあれば、そのプロセスを停止させれば良いことになります。

このように安定性を確保するためにCGI版を提供しているケースがほとんどのようです。